Warmte om het lijf.

Lien De Vroe en Caroline Deruytter zetten hun hart op een kier.

De hemel kleurt blauw want de internationale ngo Make-A-Wish® en fashion brand Four Roses slaan de handen in elkaar en brengen een unieke sweater op de markt. De ‘Make-A-Wish’ sweater is naast een fashionstatement ook een grote shout-out naar het leven. Caroline en Lien hebben een boodschap voor de wereld en die omvat letterlijk en figuurlijk veel om het lijf. Deze twee grote madammen, die elk verliefd zijn op hun job, stralen persoonlijkheid en positiviteit uit. Twee waarden waar je vandaag een heel eind mee komt. Make-A-Wish® wordt gedragen door Caroline Deruytter, die als gedreven moederkloek het schip met kindjes aan boord naar een veilige haven loodst en, samen met een legioen aan vrijwilligers, hun hartenwens vervult. Make-A-Wish® gelooft in de kracht van hoop. Er is plaats voor verdriet maar nog meer voor blijdschap en volharding en net die zaken typeren Caroline. Lien, de frontvrouw van Four Roses, is naast moeder, manager en wandelend moodboard een brok energie die -net als haar collecties- je dag én je kleerkast kleurt. De goesting straalt er vanaf en net dat maakt een kledingmerk een merk. Het is altijd mooi om te zien hoe zaakvoerders begeesterd zijn en ervoor zorgen dat alle puzzelstukjes in elkaar vallen. Eén blik op de website en de blog van Four Roses en je weet genoeg: de collecties en het verhaal zijn af. Moeders en dochters, buckle up, hier zijn twee dames met één doel: kinderen gelukkig maken.

Dag Caroline en Lien: hoe hebben jullie elkaar leren kennen? En was het liefde op het eerste zicht?

Lien: Wij hebben elkaar leren kennen door een gemeenschappelijke vriend en maar goed ook. Al snel bleek dat we beiden een groot moederhart en veel raakvlakken hadden. Tijdens een gesprek is het idee om samen te werken heel organisch gegroeid, alsof het zo moest zijn. Zowel Caroline als ik werken op buikgevoel en emotie. Dan vind je elkaar snel. Ik heb lange tijd in de sociale sector en ook bij Child Focus gewerkt. Dat opent je ogen en doet je de zaken helemaal anders bekijken. Caroline: Een ngo is een continu gegeven, Make-A-Wish® bestaat al even, maar de mensen sensibiliseren is elke dag hard werken. Daarom zijn partnerships zoals die met Four Roses letterlijk van levensbelang.

Lien, wat betekent zo’n corporate samenwerking voor Four Roses?

Lien: Onze bijdrage is de omzet van de volledige verkoop van alle sweaters. Four Roses geeft dit integraal aan Make-A-Wish®. We waren gebrand op het maken van een fashion item met een boodschap. Dat is altijd een grote uitdaging maar een die we graag met beide handen aanpakken. We hebben een limited edition uit de grond gestampt met als voedingsbodem de persoonlijke verhalen van heel veel kinderen.

Four roses straalt een grote regenboog van nononsense en kleur uit. Eén blik op de webshop en je weet wat je in huis haalt. Is het moeilijk om variatie te behouden in al die eenvoud?

Lien: Ons bedrijf is echt een samenwerking. Mijn man Miguel en ik vormen een tandem: als één wiel ontbreekt, valt het geheel stil. Miguel is de rationele en administratieve kracht achter de schermen, terwijl ik degene ben die bruist van ideeën en creativiteit. Ik ontwerp heel intuïtief en gelukkig heb ik zelden last van creatieve blokkades. Voor mij hangt alles samen: het ontwerp zelf, het verhaal erachter, de social media posts, het juiste model dat het stuk tot leven brengt. Het zijn precies die dingen waarvoor ik elke dag met veel goesting uit mijn bed kom.

Wat mij opvalt aan de sweater: de snit en de zoom net boven de elleboog. Ook de twee strepen op de mouwen. Staan die ergens voor?

Lien: Wat deze sweater echt bijzonder maakt, is de snit. Het model heeft iets unieks en voelt daardoor echt aan als een fashion piece, niet zomaar een basic. Er bestaat ook een bijpassende rok, waardoor het als geheel een sterke look vormt. Het stuk maakt deel uit van een bredere collectie, maar werd wel speciaal geselecteerd voor Make-A-Wish ®. De strepen verwijzen subtiel naar de huisstijl en geven het geheel nog wat extra identiteit.

Wat hopen jullie dat de sweater teweegbrengt bij de consument?

Caroline: Door dit stuk te dragen, worden mensen automatisch deel van een groter geheel. Het creëert een gevoel van verbondenheid, zonder dat het geforceerd aanvoelt. Ik hoop vooral dat mensen het met trots dragen, omdat het echt een fashion item is en niet zomaar een stuk kleding. Het heeft een eigen uitstraling en kan perfect als statement piece werken. Lien: Wat ik zelf ook heel leuk vind, is het detail op de achterkant: het kleine toverstafje is een subtiele teaser die verwijst naar het logo van Make-A-Wish®. Het is zo’n detail dat je misschien niet meteen opmerkt, maar het geeft het ontwerp net dat beetje extra karakter en speelsheid.

Een wens heeft een helende kracht: als het kind kan geloven in een wens, kan het ook geloven in een nieuw en beter leven.

Caroline Deruytter, Make-A-Wish®

Gaan jullie in zee met influencers of BV’s om nog meer ruchtbaarheid te geven aan de campagne?

Caroline: We starten met sociale media en de nieuwskanalen om de sweater te lanceren. Four Roses beschikt al over een warme en betrokken community, en samen met de achterban van Make-A-Wish® kan dat een mooie beweging op gang brengen. Centraal staan de verhalen: de bijzondere wensen van kinderen. Lien: Four Roses kan daarbij rekenen op enkele sterke ambassadrices zoals Ruth Beeckmans, Lies Vandenberghe en Tine Embrechts. Bij Make-A-Wish® is dat Kim Debrie. Allemaal vrouwen die niet alleen bekend zijn, maar ook mama’s met een groot hart voor dit soort initiatieven. Niets voelt geforceerd: hun betrokkenheid is oprecht en authentiek.

Zijn er persoonlijke verhalen of momenten van kinderen die jullie bijzonder hebben geraakt en die de essentie of de slogan van dit project mooi samenvatten?

Caroline: Ik wil vooral eerst de aandacht vestigen op het feit dat er een misvatting bestaat over onze doelgroep: Niet alle kinderen die een wens krijgen, zijn palliatief. Veel van hen vechten tegen een levensbedreigende ziekte, maar tonen tegelijk een ongelooflijke levenslust. Met een kracht en moed die ons allemaal raakt, gaan ze de strijd aan. En met resultaat: zo’n 80% van de kinderen die een wens vervuld zien bij Make-A-Wish®, stelt het nadien goed. Een wens vervullen is dus allesbehalve water naar de zee dragen. Integendeel: het geeft kinderen en hun families, zoals die van Lentl, nieuwe energie, hoop en kracht om verder te gaan. Daarom maakt elke donatie echt een verschil.

Lentl is een vechter, een kind met een oerkracht die moeilijk in woorden te vatten is.

Caroline over Lentl:

Twee jaar geleden veranderde het leven van Lentl en haar gezin volledig. Toen ze amper vijftien was, kreeg ze de diagnose van een zeldzame kanker. Wat volgde was een zware periode vol ziekenhuisbezoeken, behandelingen en een uitzonderlijk zware operatie. Ze onderging een ingreep die uniek was en enorm veel van haar lichaam en van haar omgeving vroeg. Maar wie Lentl ontmoet, ziet in de eerste plaats geen ziekte. Wat meteen opvalt, is haar ongelooflijke wilskracht. Lentl is een vechter, een kind met een oerkracht die moeilijk in woorden te vatten is. Ondanks alles wat ze heeft meegemaakt, bleef haar positiviteit overeind. Dat is ook wat mij het meest is bijgebleven: die glimlach, dat geloof dat het weer beter kan. Vandaag wil Lentl er opnieuw staan. Niet alleen herstellen, maar echt leven. En waar kan je dat sterker tonen dan op een catwalk? De walk of life, letterlijk en figuurlijk. Met opgeheven hoofd, vol zelfvertrouwen. Die zelfzekerheid, dat is iets waar ik enorm naar opkijk. De sweater draagt net die boodschap mee. Het is meer dan een kledingstuk: het is een symbool van kracht, doorzettingsvermogen en trots. Lentl deelt haar verhaal ook via sociale media en inspireert zo anderen met haar openheid en energie. En misschien is dat wel het mooiste om te zien: hoe zij, maar ook haar hele gezin, opnieuw heropleeft.

Wat is jullie wens?

Lien: Kleren zijn maar kleren. Ik kan enkel hopen dat nog meer bedrijven ons voorbeeld volgen en beseffen dat ze met zo’n actie een groot bereik hebben. Met een klein gebaar kom je als ondernemer al een heel eind. De sociale sector is eigenlijk echt een goede leerschool voor ondernemers. Zo leren ze het leven én hun business relativeren. Stress mag, maar de kern van het leven moet blijven primeren. Ik heb veel geleerd uit die tijd en ben daar zeer blij mee. Caroline: Mijn wens is simpel: nog meer kinderen blij maken en hun wens vervullen. Vorig jaar hebben wij in Vlaanderen een 130-tal wensen gerealiseerd. Dat lijkt veel, maar als we weten dat jaarlijks 1300 kinderen een slechte diagnose krijgen, dan is dit een peulschil. Nog meer sensibiliseren, nog meer partnerships en nog meer gelukkige kinderen. Eén klein gebaar maakt een wereld van verschil voor die kids.

Had iedereen maar een toverstaf. Bedankt voor de hoop!

START THE MAGIC: SHOP THE SWEATER

Zin om iemand gelukkig te maken?

Wil je ook doneren of heb je zin in een partnerschap? Elk gebaar telt. Elk kind ook.

makeawish.be